Ayudar a los maestros para que ayuden a los estudiantes

Los niños fueron la razón por la que Tyra Gaines decidió convertirse en maestra.

Ella contó que, en un principio, quería ser policía. No obstante, mientras trabajaba como maestra sustituta en University Prep Art & Design Elementary de Detroit, sus alumnos la hicieron cambiar de opinión. “Incluso como sustituta, siempre que llegaban a mi clase necesitaban ayuda”, recordó Gaines. “Así que pensé: ‘Este lugar es para mí. Tengo que estar aquí para ayudar a estos niños’”.

En la actualidad, Gaines ya terminó su segundo año como maestra de quinto grado a tiempo completo. Al igual que muchos educadores, sobre todo en comunidades de escasos recursos como Detroit, Gaines debe hacer todo lo posible por cubrir las carencias para que sus estudiantes (“mis estudiosos”, como ella los llama) puedan recibir el material necesario en el aula. Hay escasez de todo, desde lo básico (papel, lápices, crayones, marcadores, etc.) hasta libros, tecnología y mucho más.

Para los maestros de todo el país, la respuesta típica en situaciones como esta es pagar con dinero de su bolsillo para intentar cubrir una necesidad. En una encuesta educativa de la organización sin fines de lucro DonorsChoose realizada en 2024, se reveló que, en promedio, los maestros gastan $610 propios en elementos escolares para sus estudiantes y aulas. Esa cifra se incrementa en el caso de los maestros de color y educadores que trabajan en “escuelas centradas en la igualdad”, que la plataforma identifica como aquellas que educan mayormente a estudiantes de color procedentes de comunidades con escasos recursos. En la encuesta también se reveló que casi la mitad de los maestros tienen al menos un trabajo alternativo para complementar su salario docente.

Una mejor opción

Poner fin a ese ciclo es una parte fundamental de la misión de DonorsChoose. Establecida hace más de 25 años, la organización ha financiado cerca de 3 millones de proyectos escolares en un esfuerzo por alcanzar su objetivo de “garantizar que los maestros de todas partes puedan crear los mejores entornos de aprendizaje para sus estudiantes”, según las palabras del director ejecutivo Alix Guerrier.

Los maestros publican en el sitio proyectos con información detallada sobre los productos y recursos específicos que necesitan para sus aulas, y los donantes (ya sean particulares, negocios o fundaciones benéficas) aportan fondos para comprar los productos. Una vez que se alcanza un objetivo de financiamiento, DonorsChoose pide los materiales a sus proveedores asociados, como HAQM Business, que luego entregan los productos directamente a los maestros en sus escuelas.

En University Prep Art & Design, los maestros han recurrido a DonorsChoose para financiar sus proyectos, que incluyen no solo los elementos básicos, sino también kits de pintura para el club de diseño de zapatillas, asientos versátiles, materiales de organización escolar y prendas de vestir de emergencia para los estudiantes más pequeños. Otros solicitan alimentos y refrigerios.

Gaines se centró en esta última necesidad. “Los niños trabajan mejor en clase cuando tienen el estómago lleno”, comentó. “Tienen energía y están dispuestos a aprender”.

Gaines consultó a sus estudiosos (vetando las solicitudes más ambiciosas) para elaborar su lista y descubrió varios productos en HAQM Business. “Había escuchado sobre DonorsChoose antes y quise probarlo”, dijo. “Solo tienes que acceder y elegir entre varios refrigerios diferentes”.

Casi tan pronto como se financiaron sus proyectos, los alimentos estaban en el aula. “Fue rápido”, agregó. “Al día siguiente, o a veces en el mismo día”. En las 90,000 escuelas de los Estados Unidos, más de 800,000 maestros como Gaines recibieron recursos a través de DonorsChoose que enriquecieron el aprendizaje de sus estudiantes, desde kits de robótica y lápices hasta sillas oscilantes y alfombras para el aula.

La asociación entre DonorsChoose, HAQM y HAQM Business se remonta a 2013. Desempeña un rol fundamental para que DonorsChoose pueda cumplir su misión al poner a disposición de los educadores una amplia selección de productos adaptados a las necesidades de sus estudiantes. Al mismo tiempo, la integración garantiza la transparencia y la responsabilidad, ya que permite que DonorsChoose haga un seguimiento de los pedidos y ofrezca soporte de forma eficaz. “Fue la primera empresa con la que trabajamos que nos facilitó los datos internos necesarios para elaborar este tipo de informes detallados”, dijo Guerrier. “Sigue siendo nuestro proveedor principal y, a medida que actualizamos las tecnologías y creamos características nuevas, trabajamos directamente con su equipo de forma continua”.

La combinación de rapidez, variedad y capacidades analíticas que ofrece HAQM Business no solo ayuda a DonorsChoose a responder las solicitudes de los suministros más básicos (crayones, marcadores, libros, lápices, etc.), sino que también permite a los maestros liberar su creatividad. Guerrier destacó un proyecto en el que se pidieron equipos y suministros para preparar café que los estudiantes usaron para crear una cafetería que simultáneamente servía como una lección de economía para los niños y como un centro para maestros y padres.

“Si esos recursos no hubieran estado disponibles en HAQM Business, no habríamos podido desbloquear las ideas inspiradoras con las que los maestros nos siguen sorprendiendo”, comentó Guerrier.

Datos que marcan la diferencia

La asociación entre HAQM Business y DonorsChoose es significativa en varios niveles. En mayo, HAQM Business lanzó un programa de donaciones de contrapartida enfocado en la educación STEM de las escuelas centradas en la igualdad a nivel nacional. “Los donantes y los maestros se muestran especialmente entusiasmados cuando hay una contrapartida disponible, porque cada dólar tiene el doble de impacto”, dijo Guerrier. En resumen, HAQM Business ha financiado los proyectos de 522 maestros en 377 escuelas a nivel nacional.

DonorsChoose trabaja con cerca del 90 % de las escuelas públicas del país, según Guerrier. Los datos enriquecidos de los proyectos financiados por HAQM Business y otras campañas de la plataforma DonorsChoose proporcionan información valiosa sobre las escuelas de Estados Unidos y ayudan a los educadores a mejorar las experiencias de aprendizaje cotidianas.

“Podemos hacer un seguimiento de las tendencias en torno a las solicitudes que hacen los maestros a través de la plataforma. Nos remitimos de forma sistemática a los datos para obtener información casi en tiempo real, ya que cada proyecto nuevo que llega es una instantánea de un aula en cualquier parte del país”, dijo Guerrier. “Podemos hacer preguntas para conocer las principales necesidades de determinados códigos postales o zonas rurales, cosa que no habría sido posible sin esta escala”.

Esos datos ayudan a DonorsChoose a experimentar con modelos de lenguaje grandes que permitirán que educadores como Gaines encuentren más fácilmente los materiales que mejor se adaptan a los estudiantes en los que ponen tanto empeño.

“Reduce la carga financiera para mí. Me da tiempo para poner las calificaciones en el libro, planificar las lecciones o brindar instrucción adicional. Que alguien quiera apoyar a los niños al igual que yo me hace sentir vista, valorada y apreciada”, comentó. “Estas donaciones pueden parecer poca cosa para un adulto, pero son una bendición para los niños. Es algo enorme”.